【第一節(jié) 秦至清代區(qū)劃】今惠州市境列入全國行政區(qū)劃始于秦代。公元前214年（秦始皇三十三年）置傅羅縣、漢武帝平定南越國后改稱博羅縣，三國時吳國行政區(qū)劃制度與漢相同，其縣內區(qū)劃情況未見記載。

　　331年（晉咸和六年），博羅縣析置海豐縣，336年（晉咸康二年）又析置欣樂、安懷兩縣，483年（南朝齊永明元年）析置羅陽縣。503年（南朝梁天監(jiān)二年），析南海、東官兩郡地置梁化郡，轄欣樂、博羅、河源、龍川、雷鄉(xiāng)等5縣。507年（梁天監(jiān)六年），懷安縣并入欣樂縣、羅陽縣并入博羅縣，梁化郡轄縣依舊。588年（南朝陳禎明二年），欣樂縣改名歸善縣。梁化郡轄歸善、博羅、龍川、河源、雷鄉(xiāng)（龍川縣析置）等5縣。

　　589年（隋開皇九年），廢梁化郡置循州，州治歸善，轄歸善、博羅、河源（省龍川入）、新豐、興寧（省雷鄉(xiāng)入）、海豐等6縣。設循州總管府，初治龍川，590年（開皇十年）遷至歸善。598年（開皇十八年），新豐改名休吉，循州轄歸善、博羅、河源、興寧、海豐、休吉（新豐改）等6縣。607年（隋大業(yè)三年）廢循州，改置龍川郡，轄歸善、博羅、海豐、河源（省休吉入）、興寧等5縣。

　　唐代，于622年（唐武德五年），龍川郡復名循州，轄循、潮（州）2州，先后隸廣州（總管府、大都督府）。循州領歸善、博羅、海豐、安陸（海豐析置）、河源、石城（河源析置）、興寧等7縣。627年（唐貞觀元年），龍川縣并入歸善縣，羅陽縣并入博羅縣，齊昌縣并入興寧縣，石城縣并入河源縣。循州轄歸善、博羅、海豐、河源、興寧等5縣。690年（唐周天授元年）廢循州，置雷鄉(xiāng)郡，轄歸善、博羅、海豐、河源、雷鄉(xiāng)（析興寧縣置）等5縣。742年（唐天寶元年），改雷鄉(xiāng)郡為海豐郡，郡治歸善縣，轄歸善、博羅、海豐、河源、雷鄉(xiāng)、興寧等6縣。758年（唐乾元元年）廢海豐郡復循州，轄歸善、羅陽（博羅縣改）、海豐、河源、雷鄉(xiāng)、齊昌（興寧縣省入）等6縣。

　　917年（南漢乾亨元年），羅陽縣復名博羅縣。循州析置禎州，轄歸善、博羅、海豐、河源等4縣。

　　宋代政區(qū)劃分基本沿襲唐制。971年（北宋開寶四年）北宋滅南漢后，仍稱禎州，轄4縣不變。1020年（宋天禧四年），禎州改名惠州。1120年（宋宣和二年）賜惠州為博羅郡，1133年（宋紹興三年）博羅郡復稱惠州，仍轄4縣。

　　元代實行行省轄路。1279年（元至元十六年）改惠州為惠州路，仍轄4縣。1286年（元至元二十三年）循州路降為州，并入惠州路。惠州路因此加轄龍川、興寧、長樂3縣，共轄7縣。其中，1295年（元元貞元年）長樂縣改隸惠州路，1324年（元泰定元年）復隸循州。

　　明初政區(qū)因襲元制。1368年（明洪武元年），改惠州路為惠州府，轄歸善、博羅、海豐、河源等4縣。1369（洪武二年），撤銷循州，其所轄龍川、興寧、長樂3縣并入惠州府。1518年（明正德十三年），析龍川、河源地置和平縣，1569年（明隆慶三年）析歸善、長樂地置永安縣，析河源、翁源、英德3縣地置長寧縣，均屬惠州府，惠州府轄10縣。1633年（明崇禎六年），析河源、和平、長寧、翁源等4縣地置連平州。惠州府轄歸善、博羅、長寧、永安、海豐、龍川、長樂、興寧、河源、和平等10縣和連平州（領河源、和平兩縣）。

　　清代基本沿明制。1646年（清順治三年）底清軍入主惠州后，惠州府所轄州縣未變。1731年（清雍正九年），析海豐縣坊廓、石帆、吉康3都置陸豐縣，惠州府轄連平州和11縣。1733年（雍正十一年）長樂、興寧兩縣改屬嘉應直隸州后，惠州府轄1州9縣。

　　惠州市境縣以下的基層行政區(qū)劃，秦代縣以下設鄉(xiāng)、里、亭，10里為亭，10亭為鄉(xiāng)。漢平南越后，縣以下設鄉(xiāng)、亭。晉代，縣以下有鄉(xiāng)、里，無亭。隋代，縣以下為保、里、族。唐代，縣以下設鎮(zhèn)和鄉(xiāng)、里，但在廣東此時鎮(zhèn)的建置尚未形成定制。唐武德中，令天下4家為鄰，100戶為里，5里為鄉(xiāng)。邑居者為坊，野居者為村。宋代，縣以下設鎮(zhèn)（人口達到100戶即為建鎮(zhèn)的最低人口限度），鎮(zhèn)以下為鄉(xiāng)、里。宋熙寧間，改鄉(xiāng)、里為都、保。宋元豐間，廢都、保，而復鄉(xiāng)、里。元代，縣以下基層建置仍為鎮(zhèn)和鄉(xiāng)、都，后改鄉(xiāng)、里為都、圖；城區(qū)仍為附廓。明代縣以下政區(qū)是鄉(xiāng)、里、甲制，鄉(xiāng)下設都，都下設圖，里圖之下為甲。以110戶為里。推丁糧多者10戶為長，余100戶為10甲。甲凡10人，歲役里長1人，甲首1人，董1里1甲之事（《明史.職官志》）。明代惠州府設有鄉(xiāng)里192里（顧祖禹《讀史方輿紀要》）；在城區(qū)，則實行朝邑制，城內曰坊，附城曰廂，為城市基層行政區(qū)劃。清代縣以下農村實行里社制，110戶為1里、里下為甲，后又規(guī)定10戶為1牌、10牌為1甲、10甲為1保；城市則仍照明代坊廂制。1909年（清宣統(tǒng)元年），清廷頒布《城鎮(zhèn)鄉(xiāng)地方自治章程》，規(guī)定府、州、縣、廳治所駐在地的城廂為城，城廂以外的村鎮(zhèn)屯集圩等聚落，5萬人以上者為鎮(zhèn)，5萬人以下者稱鄉(xiāng)。

　　【第二節(jié) 民國時期區(qū)劃】民國初年實行省、縣二級制。1912年（民國元年）改歸善縣為惠陽縣（1914年1月由內政部通令更定）。1914年（民國3年）1月，實行省、道、縣三級制后，惠陽縣、博羅縣隸屬廣東省設潮循道（原惠潮嘉道），龍門縣隸屬粵海道。

　　1920年（民國9年）12月，仍恢復省、縣二級制。1921年1月，在惠州設立東區(qū)，屬臨時性政區(qū)，轄惠陽、博羅等縣。1925年7月全國地方行政區(qū)劃分為省、行政區(qū)、縣、市4級。廣東省分設6個行政區(qū)，東江行政區(qū)轄惠陽、博羅等25縣。1926年11月，廢除行政區(qū)。1928年南京國民政府規(guī)定由省直轄縣、市。不久，廣東全省劃為東、西、南、北、中5個行政區(qū)。同年3月復設東區(qū)，轄博羅、惠陽等縣。后惟屢設屢廢，并無定制。

　　1936年（民國25年）9月，廣東省設置第四行政督察區(qū)，公署駐惠陽縣，轄惠陽、博羅、海豐、陸豐、河源、紫金、新豐、龍門等8縣。1940年3月，公署移駐河源，加轄東莞、增城、寶安，共11縣。1947年，廣東省政區(qū)再作調整，行政督察區(qū)分省政府直接督察區(qū)和專署行政督察區(qū)。專署行政督察區(qū)為省政府派出機關，不是一級地方政區(qū)。專署行政督察區(qū)第五區(qū)轄惠陽、博羅、海豐、陸豐、河源、紫金、龍門等7縣。1949年（民國38年）2月，廣東省政區(qū)又作調整，惠陽、博羅、東莞、寶安、中山等5縣屬第二行政督察區(qū)，龍門縣則屬第六行政督察區(qū)。

　　民國時期廣東省縣以下基層政區(qū)，按1931年國民政府規(guī)定，實行區(qū)-鄉(xiāng)-里制，以25戶為1里，40～100里為1鄉(xiāng)鎮(zhèn)。區(qū)公所為縣政府派出機關，按地方范圍大小、戶口多寡、經(jīng)濟能力強弱，分為甲、乙、丙3類。1937年開始，實施縣-鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）二級制，縣為一級，鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）為另一級，而區(qū)為虛級。鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）以下設保、甲，屬治安管理性質組織。在城市則實行區(qū)坊制，500戶為1坊，10坊為1區(qū)。

　　【第三節(jié) 中華人民共和國成立后至2000年區(qū)劃】新中國成立初期，全國實行大行政區(qū)、省、專（地）區(qū)、縣四級地方政制。

　　1949年10月新中國成立后，于12月設東江專員區(qū)（簡稱東江專區(qū)），隸中南行政區(qū)廣東省，轄惠陽、博羅、增城、龍門、紫金、河源、連平、龍川、和平、海豐、陸豐、寶安、東莞、從化、五華等15縣。1951年，調整行政區(qū)劃，新豐縣從北江專區(qū)劃入東江專區(qū)，寶安縣、東莞縣從東江專區(qū)劃入珠江專區(qū)，五華縣從東江專區(qū)劃入興梅專區(qū)，東江專區(qū)轄12縣，專署駐惠州鎮(zhèn)。1952年11月，東江專區(qū)撤銷，惠陽、陸豐、海豐、龍川、河源、紫金等6縣改隸粵東行政區(qū)（行署駐潮安）；博羅、龍門、增城等3縣改隸粵中行政區(qū)（行署駐江門）；和平、連平、新豐等3縣改隸粵北行政區(qū)（行署駐韶關）。

　　1956年1月4日，國務院批準設立惠陽專區(qū)，轄惠陽、博羅、增城、龍門、紫金、河源、連平、龍川、和平、海豐、陸豐、寶安、東莞等13縣，專署駐惠州鎮(zhèn)。1958年4月8日，惠陽縣析置惠東縣。4月11日設立惠州市（惠州鎮(zhèn)升，縣級）。惠陽專區(qū)轄1市、14縣，專署駐惠州市。11月龍門縣與增城縣合并，改隸廣州市。先后于11月、12月（國務院批準時間為1959年3月）撤銷惠州市和惠東縣，仍并入惠陽縣。1959年3月，國務院批準撤銷惠陽專區(qū)，惠陽、博羅、寶安、東莞、增城等縣劃歸佛山專區(qū)，河源、連平、龍川等縣劃歸韶關專區(qū)，紫金、海豐、陸豐等縣劃歸汕頭專區(qū)。1961年10月25日，恢復龍門縣建置。

　　1963年7月，恢復惠陽專區(qū)，轄惠陽、博羅、河源、連平、和平、龍川、紫金、寶安、東莞、增城、龍門等11縣，專署駐惠州鎮(zhèn)。1963年8月惠州鎮(zhèn)升為縣級鎮(zhèn)，1964年10月恢復惠州市（縣級）。惠陽專區(qū)轄1市11縣。1965年7月，恢復惠東縣，惠陽專區(qū)轄1市12縣。

　　1970年10月惠陽專區(qū)更名為惠陽地區(qū)，管轄范圍、地區(qū)革委會駐地不變。1975年3月，增城、龍門兩縣劃歸廣州市，惠陽地區(qū)轄1市、10縣。1979年3月，撤銷寶安縣，設立深圳市，惠陽地區(qū)轄1市、9縣。1983年12月22日，海豐、陸豐兩縣從汕頭地區(qū)劃歸惠陽地區(qū)，惠陽地區(qū)管轄1市、11縣。1985年9月5日，撤銷東莞縣，設立縣級東莞市，惠陽地區(qū)轄2市、10縣。

　　1988年1月撤銷惠陽地區(qū)，實行市管縣體制，設立惠州、河源、東莞、汕尾4個地級市。惠州市轄惠城區(qū)（原縣級惠州市改）、惠陽縣、博羅縣、惠東縣和龍門縣（從廣州劃回）。1994年5月6日，撤銷惠陽縣，設立惠陽市（縣級），由省直轄，委托惠州市代管。至2000年底，惠州市行政區(qū)劃無變更。

　　中華人民共和國成立初期，廣東省縣以下基層建置為區(qū)、鄉(xiāng)、鎮(zhèn)。區(qū)，1949～1950年為縣以下一級政區(qū)，1951年以后變?yōu)樘撘患壵^(qū)，1956年以后區(qū)大部分撤銷。鎮(zhèn)，分區(qū)級鎮(zhèn)、鄉(xiāng)級鎮(zhèn)兩個等級，1957年撤銷區(qū)級鎮(zhèn)，一律稱鎮(zhèn)。鄉(xiāng)，為農村政區(qū)建制，分為農村鄉(xiāng)、漁民鄉(xiāng)、市郊型鄉(xiāng)和其它鄉(xiāng)。1956年開始小鄉(xiāng)并入大鄉(xiāng)。1958年9月后建立的人民公社，實行"政社合一"制度，也是一種行政區(qū)劃。它是由原來的區(qū)、鄉(xiāng)、鎮(zhèn)按地域組織而成，是當時中國獨有的政區(qū)單元。人民公社轄生產大隊，生產大隊轄生產隊。1983年撤銷人民公社，改為區(qū)公所，生產大隊改為鄉(xiāng)人民政府。1986年5月后，撤銷區(qū)公所，改為鄉(xiāng)、鎮(zhèn)建制，至1987年3月完成。其演變過程可分為區(qū)鄉(xiāng)鎮(zhèn)、政社合一、政社分設、撤區(qū)建鎮(zhèn)4個時期。